If you’re planning a summer trip to Japan and want to experience something truly unique, head north to Aomori in early August. There, you’ll witness one of Japan’s most spectacular festivals — Nebuta Matsuri, a vibrant celebration of art, music, and community spirit.
What is Nebuta Matsuri?
Nebuta Matsuri (ねぶた祭) is held every year from August 2nd to 7th in Aomori City, the capital of Aomori Prefecture in northern Japan. It is famous for its giant illuminated floats depicting warriors, gods, and mythical creatures. These floats, called Nebuta, are made of painted washi paper over wire frames, glowing from the inside as they parade through the city streets at night.
The origins of Nebuta Matsuri are believed to date back hundreds of years. One theory links it to ancient rituals meant to drive away evil spirits and drowsiness during the summer farming season. Over time, it evolved into the dazzling, large-scale event we see today.
The Highlights
Giant Nebuta Floats – Standing up to 9 meters wide and 5 meters tall, these breathtaking creations take months to design and build. At night, they seem almost alive, moving rhythmically through the streets. Haneto Dancers – Thousands of dancers wearing colorful haneto costumes chant “Rassera! Rassera!” as they jump and spin around the floats. Visitors are welcome to join — just rent or buy a haneto costume locally. Taiko Drums & Flutes – The sound of powerful taiko drums, piercing flutes, and energetic chanting fills the air, creating a heartbeat for the festival. Fireworks Finale – On August 7th, the festival ends with a spectacular display over Aomori Bay, accompanied by the final night parade.
When and Where
Dates: Every year, August 2–7 Location: Central Aomori City (main streets near Aomori Station) Best Viewing: Reserved seating areas along the parade route are available for a fee, but standing spots are also possible.
How to Join the Festival
One of the unique aspects of Nebuta Matsuri is that anyone can participate as a haneto dancer, regardless of nationality or experience. You just need:
A complete haneto costume (available for rent or purchase in Aomori during the festival) A willingness to dance, jump, and shout “Rassera!” with the crowd
Participation adds a whole new level of excitement, letting you become part of the living tradition rather than just watching it.
Travel Tips
Getting There: From Tokyo, take the Tohoku Shinkansen to Shin-Aomori Station (about 3 hours), then transfer to Aomori Station. Book Early: Hotels in Aomori City fill up months in advance, so reserve well ahead. Weather: Early August in Aomori can be warm and humid — light clothing and hydration are key. Photography: Night shots require steady hands or a tripod to capture the glowing floats.
Why You Shouldn’t Miss Nebuta Matsuri
Nebuta Matsuri is more than just a parade — it’s an explosion of color, sound, and emotion. It connects the past with the present, showcasing the artistry and energy of Aomori’s people. Whether you’re standing among the cheering crowd, dancing in the streets, or gazing up at the glowing warriors against the night sky, this festival will leave you with memories you’ll never forget.
Plan your summer in Japan to include Aomori, and let Nebuta Matsuri light up your travel story.
青森ねぶた祭：北国の夏を彩る火の祭典
もし夏に日本を旅するなら、8月初旬はぜひ北国・青森へ。
ここで出会えるのは、日本でも屈指の迫力と美しさを誇る祭り——ねぶた祭です。アート、音楽、そして人々のエネルギーがひとつになった、この季節だけの特別な体験が待っています。
ねぶた祭とは？
ねぶた祭（ねぶたまつり）は、毎年8月2日から7日まで青森市で開催されます。
最大の特徴は、巨大な灯りの山車（だし）。武者や神話の登場人物、伝説の生き物などが題材となり、針金の骨組みに和紙を貼って彩色し、内部から光を灯します。夜になると、その姿はまるで命を得たかのように輝き、街を進みます。
起源は数百年前に遡るとされ、夏の農作業中の眠気や邪気を追い払う行事が発祥という説があります。時代を経て、今のような豪華で大規模な祭りに発展しました。
見どころ
巨大ねぶた – 幅9メートル、高さ5メートルにも及ぶ迫力満点の山車は、数か月かけて制作されます。夜の街を動く姿は圧巻。 ハネト踊り – 色鮮やかな衣装を着た何千人もの踊り手が、「ラッセラー！ラッセラー！」の掛け声と共に跳ね回ります。観光客も衣装を用意すれば参加可能。 太鼓と笛の響き – 力強い太鼓のリズムと鋭い笛の音、そして掛け声が、祭り全体を鼓動のように包み込みます。 花火大会 – 最終日の8月7日は、青森港で花火と共にフィナーレを迎えます。
開催情報
日程：毎年8月2日〜7日 場所：青森市中心部（青森駅周辺のメインストリート） 観覧：有料席もあり、立ち見も可能
参加する方法
ねぶた祭の大きな魅力は、誰でも踊り手として参加できることです。必要なのは：
一式そろったハネト衣装（市内でレンタルや購入が可能） 「ラッセラー！」と元気に跳ねる気持ち
観るだけでなく、自分自身が祭りの一部になることで、体験は一層忘れられないものになります。
旅行のヒント
アクセス：東京から東北新幹線で新青森駅（約3時間）、そこから青森駅まで乗り換え。 宿泊：市内のホテルは数か月前から予約でいっぱいになるので早めに確保。 服装：8月初旬の青森は蒸し暑くなることもあるため、軽装＋水分補給を忘れずに。 写真撮影：夜間は手ブレしやすいので三脚や固定機材があると安心。
なぜ一度は見てほしいのか
ねぶた祭は、単なるパレードではなく、色・音・熱気が一体となった感動体験です。青森の人々の情熱と技術が集結し、古来からの伝統が現代に生きています。観客として歓声を上げるもよし、踊り手として飛び込むもよし——夜空を背景に輝くねぶたの姿は、一生忘れられない夏の記憶になるはずです。
次の夏は、青森でねぶた祭に出会い、あなたの旅の物語を彩りましょう。
